Le scénario du film qui allait devenir le Jeu de la Mort aurait donc dû être très symbolique.
A partir des notes du Petit Dragon, John Little réussit à reconstituer le début du film (Bruce Lee est sollicité pour une mission, il refuse, sa famille est kidnappée,etc.).
A l'origine, un enchaînement de 5 combats était prévu, contre 5 adversaires différents, dans 5 salles successives. Un groupe de 5 combattants s'engageait dans la Pagode: 5 niveaux, 5 styles différents.
1ier étage, Taky Kimura livrait un combat rapproché avec beaucoup de coups de poings. Il réussit à tuer un des 5 combattants, mais est finalement battu.
2ième étage, Wong In Sik, un taekwondoiste: coups de pieds et distance longue. Un des 4 combattants périt.
Un des survivants réussit à monter à l'étage supérieur où il affronte Dan inosanto, symbole des styles philippins et du combat aux armes blanches. Ce combattant est James Tien, il combat Dan inosanto avec une sorte de tronc. Inosanto le désarme et l'assome. Chieh yuan, un autre combattant arrive de l'étage inférieur où Bruce Lee finit Wong In Sik.
Chieh est malmené par Inosanto quand Bruce Lee arrive et prend la relève. Inosanto a un rythme figé. Bruce Lee casse ce rythme et touche son adversaire. Il utilise un bambou flexible contre les doubles bâtons rigides d'Inosanto. Ce dernier décide de passer au nunchaku. Bruce Lee s'adapte et le bat.
Les 3 combattants montent à l'étage supérieur et rencontrent Ji Han Jae qui maîtrise les techniques de luxations et de projections. Son uniforme et ses décorations voyantes affichent son style et tranchent de la tenue de Bruce Lee, quelconque, sans lien avec les arts martiaux, mais facilitant tous les mouvements. A ce niveau Chieh Yuan est tué. Mais Bruce Lee parvient à venir à bout du gardien de la salle dorée.
A l'étage supérieur, Kareem Abdul Jabbar a déjà éliminé James Tien. Ce dernier adversaire est définitivement le plus difficile. Sans style, supérieur physiquement, il explique qu'il n'a pas peur de la mort. On entend Bruce Lee, fatigué, douter intérieurement. Il se remotive dans sa langue maternelle, le cantonais. Cet étage est surnommé le Temple de l'inconnu.
Le combat dure, Bruce Lee pense qu'il peut fatiguer Jabbar en le faisant tomber à répétition. Puis il découvre son point faible... un point faible auquel on aurait pas pensé! (on ne va pas tout vous dévoiler !). La fin de ce combat n'est pas du tout celle décrite dans le Jeu de la Mort actuel.
Le sommet du film est peut-être bien à cet instant: Bruce Lee a vaincu les gardiens des 5 étages, il a combattu le boxeur, le taekwondoiste, le pratiquant d'armes blanches, le spécialiste des luxations et des projections et enfin l'ultime combattant, un guerrier libre, imposant et affranchi de tous styles. Il a atteint son but, le trésor est là, intérieur et personnel. Il n'y a rien à l'étage supérieur, la fin est bien là, et Bruce Lee redescent les étages, à la fois vidé et fort de son expérience. Il a appris qu'en s'adaptant, il peut franchir toutes les étapes de la vie.